米芾小时候在私塾里学字，学了三年也没长进。一天，一位进京赶考的秀才路过。米芾听说这秀才写得一手好字，就跑去求教。秀才翻了米芾临的一沓纸，对他说：“想跟我学写字，得买我的纸——五两纹银一张。”米芾吓了一跳，心想：哪有这么贵的纸，这不是成心为难人吗？
　　米芾学字心切，咬咬牙借来五两银子。秀才递给他一张纸说：“回去好好写吧，三天后拿给我看。”
　　回到家，米芾捧着五两纹银买来的这张纸左看右看，不敢轻易使用。于是他翻开字帖，用没蘸墨汁的笔在书案上画来画去，想像着每个字的间架结构和运笔方法。
　　三天后，秀才来了。见米芾坐在那里手握着笔，正望着字帖出神，便故作惊讶地问：“怎么还没写？”
　　米芾一惊，才想起三天期限已到，喃喃地说道：“我，我怕弄废了纸。”
　　秀才哈哈大笑，用扇子指着纸说：“好了，琢磨了三天，写个字给我看看吧！”
　　米芾提笔写了一个“永”字。秀才拿过来一看，这个字比先前写得大有进步，于是问道：“为什么三年写不好，三天却能写好呢？”
　　米芾小心答道：“因为这张纸贵，我怕浪费了纸，不敢像先前那样信笔写来，而是先用心把字琢磨透了……”
　　“对。”秀才打断米芾的话，“学字除了动笔还要动心，不但要观其形，而且要悟其神。现在你已经懂得写字的窍门了，我应该走啦。”
　　说完，秀才挥笔在纸上写了一行字：永志不忘，纹银五两。
　　此后，米芾时刻铭记这位苦心教诲的启蒙老师，终于成了一代书家。